BIOTECNOLOGIA - COSECHAS GENÉTICAMENTE MODIFICADAS

Muchos científicos están convencidos de los beneficios a largo plazo. Los partidarios sostienen que el mundo necesita desesperadamente cultivos GM para asegurar la comida. Estos cultivos pueden producir rendimientos más altos o comida más nutritiva con menos uso de productos químicos. Pero mucha gente teme que puedan haber efectos secundarios desconocidos y que puedan dañar al medio ambiente. Otros creen que la codicia por parte de las grandes empresas de las semillas es la fuerza que los mueve – no la necesidad de mejores cultivos.
Los genes determinan la manera en que crece una planta de cultivo típica y por promedio hay aproximadamente 80.000 genes dentro de cada planta. Los científicos pueden ahora insertar genes completamente nuevos de otras especies (ocasionalmente incluso de animales), los que alteran las características del cultivo. Hasta ahora la mayoría del trabajo se ha hecho en cultivos que son producidos comercialmente en gran escala y permiten a las empresas de las semillas obtener grandes ganancias como producto de su investigación.
Sólo siete países en desarrollo cultivan comercialmente productos modificados genéticamente, donde casi todas las superficies en producción (salvo en Argentina y Chile) tienen menos de 100 000 hectáreas. De nueva cuenta, los cultivos dominantes son la soya y el algodón, y las características la tolerancia a los herbicidas y la resistencia a los insectos.
Pero algunas de las preocupaciones son, que puedan cruzarse con otras especies similares – como las variedades silvestres de los cultivos. Esto podría introducir genes que ayudarían a las malezas a resistir pestes o a crecer con más energía. Otra preocupación es que si el nuevo material GM proviene de un virus, esto podría evolucionar hacia nuevos viruses potencialmente dañinos. Otro gran riesgo en cuanto salud, es que el material genético introducido pueda causar alergias en la gente que consume los productos. También puede ser que algunos de los genes usados causen resistencia a los antibióticos.
Con toda ésta novedad, casi no se está prestando atención a muchos cultivos importantes, como las legumbres, los vegetales y los piensos, ni a los cultivos industriales o a ciertas características, como la tolerancia a la sequía y al aluminio.